Глава 4
В полуверсте от Волчанки глубокий, заросший кустами овраг прорезал зеленеющие озимями поля. Дальше расстилалось гладкое, совершенно не пригодное для продвижения разведки поле.
Первый разведчик, взобравшийся на край оврага, едва-едва успел оглянуться, как упал точно подкошенный, распластавшись на мягкой, разрыхленной земле. Пятясь задом, отполз немного и скатился кубарем по склону вниз.
— Что там такое?
— Тсс!.. Тише!.. Казаки.
Ёкнуло сразу сердце.
— По кустам, — приказал Сергей. — Да смотрите, чтобы, кроме наблюдателей, никто ни гугу.
Пробрался наверх, к тому месту, где густыми клоками колыхалась засохшая полынь, чуть-чуть поднял голову. На краю деревушки, привязанные к плетню, стояли три оседланные лошади. Рядом ходил человек. Казачий пост.
— Чуть не напоролись!
— Узнать надо, много ли их.
— Ладонь, а не поле.
— Смотри-ка — еще!
Откуда-то подошли еще двое; все вскочили в седла и унеслись назад по улице.
«Вот тебе и раз! А кто на посту остался?» — подумал удивленный Сергей.
Легкий свист снизу донесся до его слуха. Позади засохшего куста с коричневыми листьями лежали два наблюдателя, внимательно во что-то всматривались и махали ему рукой.
— Смотри, командир!
Длинной лентой из другого конца деревни тянулись белые батальоны. Легкою рысью вылетели взводы казачьей сотни, направляясь на ту дорогу, по которой пришла разведка.
— Слушай. Да они на разъезд! Нужно скорее влево, обогнать их.
— Смотри, что делают!
Вышедший на ровную дорогу первый батальон распался на три части, и в то время, когда одна пошла прямо, две другие полуоборотом забирали в стороны, а казачьи разъезды замелькали уже впереди линии.
— Ничего! Бегом понизу, заберем левее. Обгоним!
Через минуту все тридцать человек неслись по неровному, кочковатому оврагу, спотыкались, падали и жарили опять.
Быстрый бег разогнал тревожное настроение.
— Эй, взводный, мы при полку заместо кавалерии, что ли?
— Смотри-ка, у Гаврилова подкова отлетела, — другой показывал на красноармейца, державшего в руках оторванную подметку.
— Тут и у всех поотлетят, когда на веревках подвязаны.
Клокотали паровозами легкие. Слипались пересохшие рты.
— Командир... Отдохнуть!
— Ладно! Дома отдохнешь... Крой дальше, ребята! Осталась влево, но еще далеко впереди, крайняя рота. Кончался овраг, и прикрываемые холмистой местностью разведчики неслись наперерез.
— Крой!..
Но, споткнувшись, отряд остановился разом. Бахнул впереди орудийный залп. Еще и еще. Глухо раскатываясь, поползли по сумрачно-серым полям отзвуки сильного боя.
— Не успели.
Сергей покачал головой:
— Нет, ребята! Это не то. Это наступают на разъезд с востока.
...Дальше через рощу. Шуршали под ногами листья, трещали сучья, больно хлестали по лицу ветки. Теперь уже можно было слышать, как к орудийным взрывам присоединился нестройный, но беспрерывный треск ружейных выстрелов.
Еще несколько минут торопливого бега. Умолкли батареи разом. Заглушая трескотню еще далеких выстрелов, мелкой дробью застрекотали пулеметы.
Но смолкли скоро и они. Стало тихо.
— Сергей?
— Что?
— Стой!
— Ну?
— Куда мы?
— На разъезд. К нашим.
— Слышишь, как тихо?
— Бой кончился, вот и тихо.
— Кончился, да в чью сторону? Может быть, наших-то там нет. Сами белым в руки влопаемся.
— Стой!
Остановились на небольшой полянке, облитые по́том.
— Что делать?
— Узнать надо, кто там.
Положение было не из важных. Вернее всего, что заняли Алешино белые. И Сергей сказал, подумав:
— Вот что, ребята. Ждать до темноты недолго. К ночи сделаем разведку, а пока раскладывайся здесь.
Красноармейцы расположились на мягких опавших листьях. По верхушкам обнаженных деревьев гулял холодный ветер и шумел ветвями. Старая береза скрипела тягуче, и сквозь ажур ее тонких веток виднелось сумрачное небо.
С целью выяснить положение отряда относительно разъезда Сергей выслал несколько человек, с тем чтобы те осмотрели прилегающую местность. Минут через двадцать посланные вернулись и доложили, что они наткнулись на отряд Николая и он сейчас подходит сюда. И в самом деле, уже услыхали шум на дозорном посту.
— Встревожили вы нас здорово, — говорил Николай смеясь. — Мы думали, не белые ли топают. Я уж несколько дозоров в стороны послал.
Теперь разведчики почувствовали себя намного лучше. Они были снова все вместе. Донимал только голод.
— Я знаю, что сделать, — сказал Николай. — Я пошлю несколько человек в Овражки. Если там нет белых, то они соберут чего-нибудь.
Послали. До света надо было управиться.
— Пробираться к своим надо.
— Где их найдешь?
— Найдем где-нибудь...
© Это произведение перешло в общественное достояние. Произведение написано автором, умершим более семидесяти лет назад, и опубликовано прижизненно, либо посмертно, но с момента публикации также прошло более семидесяти лет. Оно может свободно использоваться любым лицом без чьего-либо согласия или разрешения и без выплаты авторского вознаграждения.